"Нам лучше будет расстаться." - было сказано Бойцом то ли нарочно, то ли случайно, как первая защитная реакция - сбежать от проблемы. А Рицу не хотел, не собирался терпеть возле себя того, кто не подчиняется установленным порядкам, кому все равно на мнение окружающих, лишь бы в его маленьком мирке все было уютно и солнечно.
- Вы сами сказали это, мистер Мэйфилд. - холодно отозвался директор, откладывая незажженную сигарету и принимая закрытую позу, скрестив руки на груди, упрямо сжав губы. Это изначально было ошибкой - принимать в ряды преподавателей Семи Лун человека, чьи корни хоть и имели связь с землей Японии, но древо было взращено иной культурой, иными традициями. "Так будет лучше для всех нас."
- Завтра я подготовлю приказ об увольнении, зайдите к концу рабочего дня. - Сухой голос словно повторял давно заученные фразы, а в голове у Минами царил блаженный покой. Так просто оказалось принять решение, так просто вычеркнуть из своей жизни раздражающий своей своевольностью элемент. Свет не сошелся клином именно на этом Бойце, на этом человеке. И их Связь - всего лишь досадная ошибка, недочет, который еще требовалось признать за собой, но который также подлежал уничтожению. Со временем.
   Рицу уже не слышал, как захлопнулась дверь, не ощущал давящей тишины кабинета. Мысленно он раз за разом прокручивал свое прошлое - светловолосая женщина с их общим Именем на плече, темноволосый мужчина, получивший эту метку уже после...
   Будущее казалось определенным и размеренным, хотя на самом деле оно было покрыто густым призрачным туманом...

Весенние дни перетекали один в другой. Шепотки, то и дело улавливаемые директорам по углам школы, постепенно стихли, сменившись более свежими новостями. Рицу запрещал себе думать, запрещал вспоминать о светлых глазах, темном шелке волос и гибкой фигуре бывшего преподавателя. Он принял решение, они оба пошли на этот шаг, а значит не могли допустить ошибки. Или... может, все же?..
   Весенние дни полны томной неги. Свежий воздух бьется в открытые окна, принося с собой запах свежей листвы и первых цветов. Лето знаменовалось удушливыми ночами, в течение которых студенты усердно штудировали книги и лекции, готовясь к экзаменам, а директор школы Семи Лун - метался по влажным от пота простыням, вскрикивая от ночных кошмаров.
   Время могло бы вылечить человека, стереть из памяти неприятные или травмирующие события, и Рицу многое бы отдал сейчас за то, чтобы стать тем, кто даже не подозревал о том, что возле него разворачивается совсем другая жизнь, где слова Пара и Связь порой произносят с благоговением в голосе. Но ноющая боль в груди, совсем рядом с сердцем, да выступившее уродливым шрамом Имя не давали забыть о том, кто он есть на самом деле. Однажды Агнец сорвался: потянулся к истонченной Нити, осторожно вкладывая в нее совсем немного Силы - лишь бы не порвать, лишь бы не полоснуло по груди, выбивая воздух, обрывая не только Связь, но и жизнь. Минами не знал, где сейчас его - все еще его! - Боец, не знал, с кем он делит место под солнцем, кому улыбается, кого, возможно, оберегает от невзгод. То, что им каким-то чудом удалось сохранить эту тонкую ниточку, похожую больше на паутинку, чем на струну или цепи, казалось эдакой издевкой - жизнь развела их дороги, но душа стремилась обратно к потерянной своей частице.
   Лето сменилось осенью, золотые листья уступили место холодным ночам, когда тени становились еще страшнее, а холод в комнатах, казалось, мог убить тех, кто остается в одиночестве... Сколько сезонов уже промелькнуло перед глазами нынешнего директора Семи Лун? Сколько месяцев назад он наконец сдал свой пост более успешному претенденту и с головой окунулся в свою меланхолию, спрятавшись от всего мира и продолжая оберегать единственную ниточку, связывающую его с Кристианом? Нет ответа.
   Однажды Нана, милая Нана, которая не оставила своего старого знакомого и бывшего начальника одного и периодически наносила ему визиты, принесла ему новые диски. Величественные пейзажи, зеленые холмы и волшебство фольклора иных народов наконец-то пробудили Рицу. Где, судя по досье, раньше жил Мэйфилд? Европа, чудные острова Великобритании... Кое-как выяснив вместе с Наной адрес прежнего места жительства Кристиана, Минами сорвался туда, едва были готовы все документы.
   Потребность вновь увидеть упрямого Бойца переросла в манию. Даже если полукровки не окажется там, где он был прописан ранее - Рицу отыщет его, пусть на это и уйдет остаток всей его жизни. В эти моменты он в какой-то степени даже завидовал Бойцам, их способности телепортироваться на различные расстояния - самолет, казалось, летел недостаточно быстро, контроль слишком медленно проверял данные, а такси постоянно сворачивали не на те улицы.
  Простояв под дождем больше часа, Минами вернулся в отель; обида и разочарование не давали заснуть, но орагнизм был слишком измотан, чтобы обращать внимание на сознание, а потому в эту ночь Агнцу удалось погрузиться в глубокий сон без сновидений не прибегая к помощи медикаментов...
   И лишь раз, когда отчаяние снова начало хватать за горло, когда на осунувшемся лице морщины стали казаться еще глубже, только тогда среди уличной толпы он получил отклик по Связи. Кристиан был здесь, был в этом городе, в этом графстве, надо было продержаться еще немного, приложить еще толику усилий - и они обязательно должны были встретиться, ведь сердце - или все же опутавшая и сдавившая его Сила? - не могло солгать, не могло подарить отчаявшемуся мужчине лишь призрачную надежду...

Справочные службы - великое изобретение человечества. Пара звонков, мучительное ожидание на линии - и вот на руках у Рицу были номер домашнего телефона и адрес Мэйфилда. Однако найти требуемый дом оказалось той еще задачкой... Непривычные ландшафты, люди, болтовню которых Минами порой еле-еле мог распознать, и пронизывающий насквозь холодный ветер с Атлантического океана. Здесь было теплее, чем дома, на родных берегах, но, видимо, погаснув изнутри, Агнец уже не мог согреться даже в этих широтах...
   Он шел словно слепец - не глядя на оповещающие знаки, сконцентрировавшись лишь на собственных ощущениях и интуиции; не надеясь на удачный исход - постучал в очередную дверь и так и замер на пороге, не смея шелохнуться или вздохнуть, будто лишнее движение спугнет этот мираж, это видение темноволосого Бойца...
   Он совсем не изменился, все та же осанка, манера одеваться, голос, возвращающий к жизни полустертые воспоминания и все та же упрямая воля, которая привлекала не хуже, чем огонь - мотылька.
- Ну здравствуй, Кристиан. - сдержанно отозвался бывший директор Семи Лун, перешагивая через порог. Теперь он не боялся, не беспокоился насчет Мэйфилда. Раз тот не захлопнул перед ним дверь, пригласил, словно вампира из сказки, в свой дом, то не уйдет, не станет бежать от разговора.
- Я искал тебя, - как бы невзначай упомянул Рицу, отрешенно разглядывая обстановку жилища. Все вокруг будто было пропитано Мэйфилдом, его жизнью, его духом, а потому интерьер казался чуточку ближе, возвращал чувство защищенности и покоя. - ...очень долго. Я хочу вернуть тебя, Кристиан. Хочу вновь заявить свои права на тебя как на Бойца.
   И ни слова о причинах отъезда, ни слова о двух упрямых болванах, чьи пути разошлись из-за досадной мелочи. Революционер и консерватор - если бы они сделали шаг навстречу, сломили свою гордость тогда, несколько лет назад, то все бы сложилось иначе. Да и сейчас - как следовало начать разговор? О чем вообще думал Минами, приходя на порог дома Мэйфилда? Рицу слишком привык к тому, что его приказы выполняются практически незамедлительно, что его слово становится решающим в большинстве споров, а потому сейчас, находясь практически наравне со своим бывшим подчиненным, что он мог выставить как аргумент? Связь, образованную так давно, что она практически перестала ощущаться ими обоими и готовая оборваться в любую минуту? Имя, что наверняка уже потухло и исчезло с груди Бойца?
   Несмотря на внешнюю невозмутимость, Минами был напряжен. Он не думал, что разделение Пары приведет к таким последствиям, не знал, что окажется однажды зависим от чужого слова. Что, если англичанин уже давным-давно обзавелся новой Жертвой, а глупый самоуверенный японец всего лишь цеплялся за химеру? Почувствовав дрожь, он до боли сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь, усмиряя предательское тело. На какой ответ он надеется, какой - ожидает услышать? И какое из решений станет спасением, а какое - приговором?
   Теперь Агнец смотрел прямо на Мэйфилда, впитывая каждую его черточку в свою память, стараясь запомнить его таким, какой тот есть сейчас - немного встрепанный, все еще полный сил, хотя, похоже, с более ожесточенным взглядом, чем раньше. Каким бы ни был ответ Бойца, по крайней мере у Рицу останется этот образ - хищный, свободолюбивый, живой...

Вино согрело изнутри, подарило обманчивое спокойствие, но не сняло внутреннего напряжения. Только сейчас Минами заметил, что все это время старался не соприкоснуться со своим (и своим ли еще?) Бойцом - и когда тот подхватывал пальто, и когда передавал бокал вина; казалось, прикоснись Рицу к Мэйфилду сейчас - и сорвется, не вынеся все той же гнетущей неизвестности, что только обострилась вблизи с центральной фигурой внутреннего конфликта.
   Хотел ли японец вернуть все на свои места? Действительно ли стремился заполучить Кристиана обратно? Это даже не обсуждалось, это желание уже переросло в навязчивую идею, в манию, пугающую, но излишне соблазнительную, чтобы от нее отказаться. Ведь разве не за этим Минами приехал? Или же ему требовалось встретиться с Бойцом лицом к лицу, чтобы окончательно принять решение о разрыве этой губительной Связи? Он оставил этот вопрос Кристиана без ответа, ограничившись лишь сдержанным кивком.
   Того, что произошло дальше Агнец не ожидал. Слишком вольный жест - и плевать на то, что это другая страна, что это личный дом Мэйфилда, где он, по сути, волен вести себя как вздумается и ходить даже обнаженным, будь у него такой каприз. Захотелось схватить что-нибудь, прикрыть оголенные плечи, заставить полукровку извиниться за неподобающее поведение... Но этот каприз тут же испарился, стоило Рицу заметить тонкую вязь своего Имени на груди Бойца.
- Все еще... - глухо прошептал Минами, с величайшей осторожностью прикасаясь кончиками пальцев к грубым, похожим больше на шрамы буквам, словно опасаясь, что это лишь мираж, готовый испариться сию же секунду. "F" - и воспоминание о том дне, когда Минами дал Кристиану новое Имя, вернулось таким же четким, как будто это происходило лишь вчера. "А" - и перед мысленным взором замелькали вечера, в течение которых новообразованная Пара училась взаимодействовать друг с другом, примерялась к новому статусу. "I" - вернула память к тому моменту, когда одной росписью было уничтожено все. "R" - круг замкнулся, оставив только здесь и сейчас. На секунду Рицу показалось, что их общее на двоих Имя снова едва заметно вспыхнуло бледным светом, отозвалось легкой пульсацией.
- Я не сумел. - Агнец наконец-то поднял взгляд на Бойца и улыбнулся ему. - Вообще-то я думал, что скорее ты успел уже обзавестись новой Жертвой. Помоложе и посговорчивей.
   Еще один кошмар, в котором так сложно было признаться самому себе. Ситуация, когда вместо Мэйфилда на пороге Рицу встречает заспанный, наспех одетый паренек или улыбающаяся девушка с точеной фигуркой. И в обоих вариантах в них без проблем угадывались Агнцы, только-только вошедшие в пик своей Силы, не успевшие растратить ее по пустякам, амбициозные, щедрые, перекрывшие своей волей устаревшее, давно не используемое Имя...
- Дай мне руки... - не спросил, скорее просто обозначил факт Минами, уже убравший бокалы с вином подальше, уже крепко держащий запястья Кристиана в своих ладонях. Простейший ритуал, что из года в год повторяют между собой Пары; система прикосновений, позволяющая даже подросткам безболезненно установить первичную Связь... или активировать старую. Требовалось лишь собрать остатки Силы и направить ее, заполнить пустоту, что образовалась между Fair в то время, что они были далеки друг от друга. И именно сейчас Рицу понял, что самый напряженный момент - это не встреча с Кристианом, не поиск и ревность, а именно передача Силы, что должна будет либо скрепить Пару, либо окончательно расколоть напополам. "Останься со мной..."