Говорят, четырнадцатое февраля - девчачий праздник. Открытки, кокетливые букетики, коробки всех форм и размеров, ошеломляющий запах шоколада и специй - это было повсюду, преследовало каждого жителя на каждом шагу, напоминая о грядущем событии. Габриэль девицей не был и не собирался рисковать жизнью, всучивая своему нынешнему Агнцу собственноручно изготовленный шоколад, но порадовать партнера все же хотелось, а потому нынче Штерн совершал все откладываемое на потом паломничество в торговый центр.
   Удивительно, сколь много барахла можно собрать в одном месте: одежда, больше похожая на мечту фетишиста, хромированная посуда, из-за которой павильон походил на операционную, футуристические пейзажи из технического отдела... И все вокруг пищало, шевелилось, резало по глазам яркими вывесками. В этом хаосе легко было потеряться, что Габриэля безмерно радовало. Не радовало лишь то, что найти достойный подарок оказалось практически неразрешимой задачей - хотелось либо набрать всего и сразу, либо воротить нос от любого предложения. В любом случае, безделушку следовало выбрать сегодня - и точка.
   Была ли то вина толпы, что сжала со всех сторон, превратив Джи в свою составляющую, в частичку единого неровно дышащего организма, или же его собственные мысли, в которые он окунулся с головой, игнорируя реальность, но еще одного ВС он заметил лишь после того, как они остались одни-одинешеньки в просторной коробке. Пикнул звонок, предупреждая о том, что двери лифта закрываются, едва заметно дернуло вниз, когда подъем возобновился. "Агнец," - заключил Штерн, сосредоточившись на собственных ощущениях и попытавшись идентифицировать незнакомца. Это было плохо - если у этого... молодого человека где-то неподалеку шатался Страж, да к тому же который был бы не против поразмяться... Вступать в Бой, пусть даже несерьезный, в планах Габриэля не было, а потому внимание со стороны безымянной Жертвы очень сильно нервировало. Нет, конечно, свыкнуться можно было со всяким, но раньше хотя бы была возможность скрыться с любопытствующих глаз...
  Не выдержав, Джи уже начал оборачиваться, чтобы одарить Агнца нарочито сердитым взглядом, как плавное движение лифта было бесцеремонно прервано.
- Scheiße... - невольно выругался Штерн, едва успев ухватиться за перильца в кабине. События принимали еще более комичный поворот - мало того, что выпускник школы ВС не смог этого самого ВС заприметить, так еще и оказался заперт в тесном темном помещении с Агнцем, наверняка вынашивающем коварные планы... Как бы то ни было, они не падали. А уж пока или уже - следовало выяснить.
- Эй, парень, у тебя фонарика не будет? Ну, или зажигалки какой... - мысленно прикинув, где мог бы находиться незнакомец, Габриэль стал осторожно продвигаться вдоль стенки лифта к тому месту, второй рукой на всякий случай водя по темноте, чтобы не столкнуться со своей целью слишком уж внезапно. Было жутковато ступать в пустоту, когда не видишь ничего, но желание забиться в уголок и сжаться в комочек безопасности ради было пересилено желанием забиться в уголок с еще одним живым и реальным созданием. Оставалось только это создание ухватить, да покрепче, и плевать, что это кто-то из ВС...

Стой где стоишь... Легко сказать, но не легко исполнить. Стремление прикоснуться таки к живому человеку, желание ощутить, что ты не один на физическом уровне оказалось сильнее социальных норм и чужого предупреждения. Ну что, в самом деле, мог ему сделать Агнец, тем более один-одинешенек? Пробормотав на своем родном языке что-то в стиле "Ну вот еще!" Джи упрямо полз вперед, ориентируясь уже не только на образ в памяти, но и на шуршание ткани и скрип подошв.
   Но вот чего Габриэль не ожидал, так это яркого пламени, вспыхнувшего, казалось, возле самого его носа, грозящего спалить не только прядь волос, но заодно и брови с ресницами. К тому же резкий переход от тьмы к свету вызвал нестерпимую резь в глазах. Снова выругавшись, Штерн отпрянул от парнишки и осел на пол кабинки, пытаясь проморгаться и прийти в себя.
- Ну спасибо, - весело фыркнул он в итоге и постарался как можно быстрее и осторожнее забрать из рук Агнца зажигалку. Осмотрев панель управления и потыкав, впрочем, безрезультатно, кнопку вызова диспетчера, Джи не нашел ничего лучшего, как снова вернуться в сидячее положение. Вот только на этот раз - рядом с Жертвой.
- Похоже, только ждать нам и остается. Я Габриэль, Штерн Габриэль, но пожалуйста, только не обращайся ко мне по фамилии! - тихий щелчок погасил неровное пламя зажигалки и примерно в то же мгновение пальцы Бойца вцепились мертвой хваткой в предплечье мрачноватого японца. Джи любил прикасаться к другим людям, физический контакт был столь же важен, как и вербальное общение, а в нынешней ситуации вредная привычка становилась спасением. Темнота давила на Штерна, подстегивала воображение, вызывая образы разнообразных монстров и страданий, а статус Владеющего Силой грозил часть этих монстров воплотить в реальность. Тепло чужого тела было якорем, которым можно было удержаться, все тем же светом, на который можно было отвлечься и успокоиться.
- А ты.. из местных, э-э-э... школ или обучался где-то еще? - Следовало заболтать Агнца, чтобы тот не вздумал снова уползти куда-нибудь. Но с чего начать разговор? Может, конкретно эта Жертва понятия не имеет о Владеющих Силой? - А где же твой Цербер? Ни за что не поверю, что такого, как ты могли запросто отпустить одного...
   Габриэль совсем перестал следить за языком, выдавая вопрос за вопросом, стараясь не выпустить теплой руки своего невольного сокамерника.

Отредактировано Габриэль Штерн (28.03.2012 14:40:57)

Джи понимал, что его наглое поведение наверняка действовало отталкивающе. Да и как бы он сам повел себя, если неизвестный человек в темноте пытался бы чуть ли не облапать своего невольного "сокамерника"? Наверняка стукнул придурка. А вот Тейджо, похоже, был гораздо терпимее и воспитаннее, что не могло не радовать.
  Когда Агнец высвободился из захвата Габриэля, у последнего душа ухнула в пятки: пришлось бы либо оставаться один на один со своими страхами, либо ползать по лифту за пареньком дальше, усугубляя и без того испорченное впечатление о собственной персоне. Однако следующий жест оказался приятным сюрпризом, заставив благодарно улыбнуться и облегченно выдохнуть.
- А меня и не особенно держат, - со смешком подхватил разговор Штерн, оборачиваясь в сторону Шишио и пытаясь высмотреть его через темноту. - Ну, понимаешь, "временная Связь", "Бойцы не должны разгуливать без Жертвы" и все такое... Как фиктивный брак, только хуже.
  Где-то наверху заскрипели механизмы, могло показаться, что кабина лифта едва заметно дернулась, но освещение так и не работало. "Освещение, освещение..." - хлопнув себя по бестолковой голове, Габриэль завозился на месте и наконец вытащил чудо цивилизации, о котором успел напрочь позабыть. Холодный свет дисплея мобильного телефона освещал местность не лучше свечи, но хотя бы не давал пляшущих теней.
- Дырявая моя голова, - фыркнул Штерн, кивая на мобильник, - Отправь мне свои контакты, должен же я буду искупить свою вину от того, что преследовал тебя по всему лифту.
   Электронная почта, телефонный номер, имя и фамилия. Стандартный набор отправляемой визитки, ничего не значащий вежливый жест или же начало нового знакомства. Габриэль с улыбкой вспомнил, как в первые месяцы пребывания в Шичисей бережно хранил каждый присланный контакт, втайне гордясь собственной коммуникативностью, пока не переполнилась карта памяти, а люди, передававшие ему свой номер, не могли при встрече припомнить даже имя блондина.
   А вот перед Шишио было стыдно. Хотя нет, скорее - неловко от того, что втянул его в свои личные проблемы. Тем не менее незнакомый до недавнего времени Агнец, сам того не понимая, очень даже помог Штерну, и оставаться неблагодарным приезжий юный астроном не желал ни в коем случае. Нажав пару кнопок, Джи на всякий случай прикрепил к собственной визитке еще и свой никнейм, которым пользовался в игре "Wisdom Resurrection". Эта сеть до сих пор оставалась самым надежным способом отыскать себе подобных.  Лифт снова дернулся, но на этот раз движение можно было ощутить.