- Мой подопечный. - улыбнувшись, уточнил Рицу, подходя ближе к Кристиану и касаясь пальцем фотографии. Хорошо, что Боец нашел ее так скоро. Еще лучше, что обратил внимание на того, чей образ был на запечатлен.
- Должно быть, вы уже знаете, мистер Мэйфилд, что у меня был ученик. Очень способный ученик, о котором я заботился с тех пор, как тому исполнилось шесть.
  Прервав ненадолго начатый рассказ, Минами достал из сейфа стаканы и небольшую бутылку виски. Эти предметы прочно обосновались в кабинете директора также, как новый Боец вошел в жизнь Агнца; Рицу стал все чаще вспоминать о Кристиане, чаще размышлять об их будущем, и что самое пугающее - начинал думать о темноволосом учителе не только как о партнере по Связи. Подобные мысли были.. нежелательны, нельзя было привязываться к Мэйфилду, нельзя было безоговорочно доверять ему вне Системы, ведь подобное отношение неизбежно приведет к поражению, к разочарованию, оставит тягучую боль в груди или пробирающую до костей ненависть. Мужчина не стал присаживаться, просто встал рядом с Бойцом и прислонился к столу, занимая более удобное положение.
- Мальчик оказался Чистым Бойцом. Представляете, Мэйфилд, какая редкость... И я вышколил его, вырезал, словно скульптуру из мрамора... Сильный, уверенный, безоговорочно преданный своей Жертве - он стал практически идеальным. - Голос пустившегося в воспоминания Минами стал чуть тише, то и дело в нем проскальзывали нотки нежности и гордости, будто он действительно сильно дорожил своим творением или же наоборот, был излишне доволен своей работой. Он не смотрел в глаза Мэйфилду, но во время своего рассказа успел деловито сжать запястья Бойца своими пальцами, сложно невзначай коснуться груди там, где выжег Имя, почти что ласкающим движением провел по шее, активируя Связь, опутывая Мэйфилда оковами Силы, до жути напоминающими порой ограничители Системы.
- А ты, Кристиан, как ты относишься к свои Жертвам? Чему учили тебя?
  Жесткий серый взгляд наконец-то обратился на лицо Мэйфилда; Минами словно хотел поймать того на лжи или же - прочитать невысказанное словами признание.

Без сомнения, Бойца, стоявшего сейчас перед ним, можно было назвать классическим примером выпускника европейской школы. Беспрекословный исполнитель приказов Жертвы, не задающий лишних вопросов, готовый, если потребуется, пойти и на смерть ради своей Пары. Это было прекрасно.
  "Да, все еще ребенок, капризный и глупый," - мысленно согласился Минами с англичанином и еле сдержал едкую ухмылку. Неужели слова об идеальном Страже задели гордость самого Мэйфилда? Правда ли, что подобное неявное сравнение уязвляло его?
- Одной любви недостаточно. - Раздраженно отмахнулся Рицу от тревожной темы. Любовь лишь помеха, ради любви не совершают подвигов, так бывает только в книжках, она подтачивает уверенность, лишает воли, оставляя лишь тревогу за возлюбленного. Да, определенно, Рицу стоит в будущем поменьше думать о темноволосом полукровке.
- Боец должен быть готов защитить своего Агнца от любых бед, стать сильнее и гибче. Мы никогда не сможем достичь с вами, мистер Мэйфилд, пика нашей Силы, потому что изначально носили разные Имена.
  "Если же образовать Связь с Чистым, то это ограничение стирается," - невысказанная фраза повисла в воздухе. Сложилась бы жизнь Рицу иначе, получи он разрешение на образование Связи на несколько лет раньше? Вздохнув, Минами подтянул к себе рамку, где за стеклом распахнула крылья крупная тропическая бабочка. Буть в кабинете чуть светлее, ее темные крылья отливали бы смесью зелени и синевы, можно было бы рассмотреть тонкие иглы, распявшие насекомое на холсте.
- А раз ты не сможешь стать сильнее, что станешь делать? - пальцы Агнца осторожно коснулись стекла, словно он хотел погладить резные крылья сквозь прозрачную преграду.
- Стекло - это ее защита. Если оно разобьется, будет сломана и бабочка. - При этих словах, произнесенных почти безжизненным голосом, Рицу разжал пальцы. Стеклянные обломки со звоном посыпались на пол, бабочка, рамка с тихим хлопком приземлилась на пол кабинета, явив присутствующим разорванную на части бабочку. Рамка также треснула, не выдержав встречи с углом стола.
- Так как, мистер Мэйфилд? Сможете ли восстановить ее? - "...своей Силой, своей привязанностью и любовью." - Мысленно закончил он вопрос-требование, сжав губы от внезапной горечи. Минами потянул за Нити Связи, передавая Стражу часть своей Силы, давая понять, что это был отнюдь не риторический вопрос.

Рицу с толикой сожаления смотрел на склонившегося над разбитым стеклом Бойца. Восстановить разрушенное было невозможно, нельзя склеить осколки, нельзя собрать воедино тонкое крыло; если проигрывает Боец - проигрывает и Жертва, подобного нельзя было допускать.
- Встань, - со вздохом молвил, наконец, Агнец, положив ладонь на плечо своему Стражу. Бесцеремонно вытащив покалеченную ладонь, Минами внимательно осмотрел ее и недовольно нахмурился. - Никогда не смей что-либо скрыть от меня, Кристиан. Этот Приказ выполнить гораздо проще.
  Лечение заняло буквально несколько мгновений. Подготовить Силу, осторожно перелить ее Бойцу, сосредоточившись не на его образе, а на конкретной части тела, еще минуту - пронаблюдать, как тонкие порезы стягиваются, превращаясь сначала в розовые царапины, а затем и вовсе исчезают, оставляя руку неповрежденной. Незаметно для самого себя Рицу улыбнулся.
- Мы должны выжать из нашей Связи все, мистер Мэйфилд, - продолжил он прерванный разговор, отпуская Бойца и переключив внимание на бутылку виски. - Что может стать нашим преимуществом? Идти на таран, пренебрегая защитой, я не могу позволить, уйти в глухую оборону и вымотать противника - тоже... О, держите ваш стакан, Кристиан, я настаиваю. Получается, нам остается только правильно рассчитывать расход Силы и постараться уменьшить ее затрачиваемое количество на каждое заклинание...
  Обсуждение тактики и заняло все отведенное для встречи время; к счатью,  Рицу больше не возвращался к теме Чистых Бойцов и бабочек.
- Уже поздно, - кивнул директор в сторону настенных часов, - вызвать такси? Или сегодня останетесь в общежитии?

   Оставшись наедине, светловолосый Агнец налил себе еще виски и устало сел в кресло. Правильно ли он поступил ранее? Не отпугнул ли своими подозрениями Мэйфилда? Но, в конце-концов, этот Боец позволил своей природной Жертве умереть, а сам - остался жив, но каким образом? Была ли их Связь чересчур тонка или же эта пресловутая любовь не позволяла Кристиану сблизиться с первой Парой как положено? Было естественно бояться поражения и смерти, но особенно обидно было бы расстаться с жизнью из-за того, что твой Страж оказался некомпетентен, и за то, что воспринял в критический момент тебя не как Агнца, а как любовный интерес... Минами с удивлением уставился на пустой стакан в своей руке и поспешил восполнить этот пробел, еще раз уменьшив количество жидкости в бутыли. Стоило признать, Рицу немного завидовал Природной Жертве Кристиана, ведь это было своеобразным чудом - знать, что ты кому-то нужен в любой ситуации, что кто-то принимает тебя, готов поддержать и выслушать, что для кого-то ты - не просто коллега по работе, не просто ВС. Долгие выжидательные взгляды Кристиана, что Минами все чаще ловил на себе в последнее время, объяснялись до смешного просто: их Связь крепла, они все лучше начинали ощущать друг друга, сам Агнец уже мог практически с точностью указать, где находится его Страж, когда они оба находились на территории Школы, - конечно, новая ступень требовала внимания и, возможно, более частых встреч, которые Рицу при всем своем желании не мог себе позволить. "Но что, если... А, глупость какая." - сердито оборвал сам себя мужчина, вспомнив, с каким отвращением воспринял Мэйфилд их единственный чересчур близкий контакт, когда Минами поцелуем скрепил их Связь, переведя ее из временной в постоянную. "Становлюсь сентиментальным, - хмыкнул Агнец, - видимо, годы берут свое, что бы там ни говорили..." 
   Одиночество все чаще ядовитым дымом проникало в душу директора, заставляя того то поминать прошлое, то грезить о несбыточном...

Казалось, Минами просидел в кабинете целую вечность. Бутылка виски, его единственный собеседник, с укором выпячивала свой стеклянный бок, намекая владельцу, что не стоило злоупотреблять алкоголем в одиночку. И действительно - вместо благостного тумана, что скрыл бы за собой тревожные мысли, в голове у Агнца поселился монстр сомнений и сожалений, обнажающий и терзающий своими острыми зубами старые раны и опасения. Зачем он так поступает со своим Бойцом, которого и так еле-еле удалось отыскать и привязать к себе? Зачем отталкивает вечным недовольством, хотя на самом деле так хочется сказать о своем восхищении?
   Решено! Рицу обязан был немедленно увидеться с Кристианом, высказать ему все то, что тяжким грузом лежит на душе, поведать о своих страхах и тревогах, предупредить (или все же обещать?) о том, что не отпустит, не обменяет англичанина ни на кого другого. И, если небо окажется благосклонным, сорвать еще один поцелуй...
   Краткий звонок вызова такси, несколько томительных минут ожидания - и вот директор Шичисей, на удивление крепко стоящий на ногах, уже называет водителю улицу, на которую необходимо ехать. Точного адреса Минами, к своему стыду, так и не запомнил, но не сомневался, что память и интуиция придут на помощь, стоит увидеть смутно знакомый номер дома. Мэйфилд, как оказалось, жил в весьма ухоженном районе города, Минами мог побиться об заклад, что днем на улице можно было увидеть кротких жен в национальной одежде, неспешно вышагивающих по тротуару... Но подобную картину невозможно было увидеть ночью, а именно в такое время мужчина и оказался здесь. Пока что поиск нужного дома не приносил никаких результатов - высокий забор скрывал дворики, фамилии на табличках ворот можно было разглядеть только если приблизиться к ним практически вплотную. Несколько раз Рицу был внаглую облаян собаками, а свернув несколько раз, понял, что самым неприличным образом заблудился. Ситуация могла показаться ему даже забавной, если бы не бодрые шаги и звучные голоса нескольких человек, что направлялись, судя по всему, как раз в сторону незадачливого путешественника; Агнец даже в своем нынешнем состоянии мог оценить ситуацию: вряд ли гражданам с чистой совестью потребовалось прогуляться в столь поздний час.
   Прятаться было негде, бессмысленно метаться по улице не позволяли ни совесть, ни одеревеневшие ноги. Нервно сглотнув, Рицу постарался сосредоточиться и послал тревожный импульс по Связи.
   "Помоги..."

Вопиющая наглость всегда вызывала здоровое изумление, хотя, казалось, за столько лет, проведенных в стенах школьного заведения, пора было привыкнуть к нарушениям правил этикета и обычному хамству. Из-за мимолетного ступора Минами и пропустил момент, когда его грубо оттолкнули и он, потеряв равновесие, самым некрасивым образом очутился на тротуаре.
- Все в порядке, - автоматически пробормотал Рицу, принимая помощь от своего спасителя. То, что им оказался именно Мэйфилд он и не смел сомневаться - Боец не мог проигнорировать Зов, не мог не откликнуться.
   Оказавшись, наконец, в надежных четырех стенах, Агнец позволил себе расслабиться и с улыбкой кивнул темноволосому мужчине, поддерживая его идею о теплом напитке. Проводив взглядом Кристиана, Минами огляделся по сторонам. Ему еще не доводилось бывать здесь в гостях, поэтому минимальная разведка не помешала бы в любом случае. Коридор, скрывающий лестницу на второй этаж и, судя по всему, кухню, гостиная комната с европейской мебелью, вопиющий беспорядок в виде разбросанных тут и там книг. "Он что, собирается уехать? Это после того, что я сказал ему?" - холодная рука сжала сердце, заставив замереть перед нагромождением литературы. Рицу не пытался всмотреться в названия, просто бездумно поднял одну из книг, поставил на полку,  провел пальцем по корешку, пытаясь справиться с подступающей паникой. Появление Бойца с чашками чая помогли справиться с приступом и Минами с определенной долей облегчения опустился в мягкое кресло, впитывая в себя теплоту ароматного напитка.
- Благодарю... Мэйфилд-сан, думаю, вы и сами уже поняли, что я сюда пришел не просто так. И не смейте меня прерывать! - сердито выдал Рицу, на всякий случай еще и погрозив англичанину пальцем.
- После сегодняшнего занятия у меня было время подумать. Я знаю, про меня ходят те еще слухи: что я, например, просто тоскую по Бойцу, а потому и привязал Вас, причем насильно. Не скажу, что здесь нет ни капли правды, конечно, но не в этом дело. Наша Связь - это больше, чем просто желание получить себе во владение послушного исполнителя, больше, чем мимолетная прихоть. Не встревай, если я не скажу это сейчас, то не скажу уже никогда! Да, я эгоистичен, я требователен к себе и другим, но все эти тренировки, все мои придирки - не для того, чтобы обидеть или унизить, они для того, чтобы защитить нас.
   Так легко оказалось объединить разрозненное "я" и "Мэйфилд" в одно целое. Не пришлось даже прилагать усилий, их союз казался сейчас таким гармоничным и правильным, что и не требовалось уже разделять Кристиана и Минами на двух разных людей, сейчас они могли существовать только вместе.
- Да, сначала я не думал, что все зайдет так далеко, я просто считал, что это будет как с временными парами - не более. Краткие встречи, краткий обмен Силой - только ради поддержания формы, не более, но сейчас... Мне страшно. Я не нахожу себе места при мыслях о том, что тебе, возможно, будет лучше с более молодой и более сильной Жертвой, я готов отчислить любого ученика, выгнать любого преподавателя, который смотрит на тебя дольше, чем требуется. О боги, да я ревную тебя к каждому живому существу!
   "Язык мой - враг мой," - обреченно подумал Рицу, уронив было голову на сплетенные ладони, но тут же упрямо поднял взгляд на Мэйфилда.
- Мне мало того, что я уже имею, Кристиан. - гораздо тише произнес мужчина, изумляясь своей смелости, в которой наверняка была виновата подарочная бутылка алкоголя. - Я не собираюсь делить тебя ни с кем. Не отпущу по доброй воле, так что если кто-то решит предъявить право на моего Бойца, то привязать тебя ему придется только через мой труп.
  Отодвинув на всякий случай уже пустые чашки, Минами поднялся и сделал шаг к Мэйфилду. Растрепанные темные волосы, чуть помятая одежда, мешки под глазами - Агнец непроизвольно примечал мелкие детали внешности своего напарника, любуясь им даже сейчас.
- Я дал тебе новое Имя. И я хочу, чтобы ты был только моим, даже если для этого придется кого-нибудь убить.
   И снова Рицу, не дожидаясь ответа, притянул к себе Бойца и накрыл его губы своими, вкладывая в этот отчаянный и горький поцелуй пугающую и невысказанную истину - "Я люблю тебя."

Биологические часы безжалостно разбудили Минами Рицу, даже несмотря на то, что торопиться в пустующую на каникулах Школу не было смысла; попытки ухватить ускользающий сон за хвост и продлить блаженную негу потерпели фиаско. Мужчине ничего не оставалось, кроме как с сожалением приоткрыть глаза и обнаружить несколько весьма занимательных деталей. Во-первых, цвет потолка и стен был отличен от привычных школьных; во-вторых, его очки лежали не на своем месте, отчего отыскать их практически на ощупь оказалось той еще задачкой; в-третьих, он обнаружил, что совершенно не одет и более того - лежит рядом со своим Бойцом, на котором, судя по всему, также не наблюдалось ни кусочка одежды. Память немилосердно подкидывала картины вчерашнего вечера и ночи, одна другой краше, от которых вспыхнувшему Рицу хотелось провалиться сквозь землю, и чем скорее - тем лучше. Но чуда не происходило и пришлось смириться с действительностью: он вчера надрался, высказал Мэйфилду все, что о нем думает, да вдобавок еще и каким-то волшебным образом умудрился затащить его в постель с вполне определенными целями. Это было кошмарно. Нет, сама ночь вместе с Кристианом была более чем хороша, но вот как объясняться-то теперь...
  Осторожно выскользнув из-под тонкого одеяла, Агнец накинул на плечи хозяйский халат и спустился вниз. Не решившись открывать все ящики подряд, Минами выпил кофе, машинально выкурил сигарету и даже сподобился приготовить завтрак, состоящий из омлета и обжаренных кусочков ветчины. Однако вытеснить мелкими бытовыми делами мысли о предстоящей встрече с Бойцом никак не удавалось. Интересно, отдавал ли тот себе отчет в том, что делает? Или это сам Рицу невольно отдал ему Приказ? Вариант абсурдный, но вполне возможный. А если англичанин проявил инициативу сам, то стоило ли расценивать его поведение как принятие поставленного Агнцем ультиматума? В любом случае - сегодняшний день будет отличным от других, да и оба они стали немножко другими... С улыбкой Минами прижал ладонь к груди, прикрыл глаза, чувствуя через окрепшую Связь, как беспокойно заворочался его Кристиан, Боец с кошмарными манерами.
   Завтрак был с почестью водружен на небольшой поднос, в холодильнике отыскался еще не просроченный сок, и Рицу вновь поднялся наверх, в спальню. Поставив свою ношу на прикроватную тумбочку, мужчина осторожно присел на край кровати, вглядываясь в расслабленное лицо Мэйфилда. Пальцы сами собой потянулись к темным волосам, коснулись скул, на мгновение остановились на чуть приоткрытых губах... Голова разболелась еще сильнее, заставив Минами отдернуть руку и схватиться за лоб. Определенно, он никогда больше не позволит себе выпивать в компании Кристиана!
   Можно было собрать вещи и уйти, не попрощавшись. Это избавило бы их обоих от объяснений, позволило бы притвориться, что ничего не произошло... Но такой поступок был слишком жалким, бесчестным и наверняка разбил бы надежды самого Агнца на счастье. Поэтому, когда веки англичанина дрогнули и в карих глазах забрезжило узнавание, Рицу позволил себе сердито поглядеть на Кристиана несколько мгновений.
- Завтрак? - нервно улыбнувшись, кивнул он в сторону омлета. Все, что хотелось спросить, что хотелось высказать - застревало в горле, да и стоило затевать серьезный разговор прямо сейчас? Одно Минами знал наверняка - в эти минуты он был самым бессовестным образом счастлив.