Газовая плитка пыхнула огоньком, подогревая вино,в  которое Габриэль уже высыпал выстроенные в ряд специи - одну за другой, лишь бы не переборщить. Искоса поглядывал на Шишио, тот словно кот бродил по домику, пока не обнюхает каждый выступ - не успокоится.
- Не сметь сомневаться в моем происхождении и чести моей матушки! - полушутливо фыркнул Боец, разливая самодельный глинтвейн по чашкам и пробуя его на вкус. Не идеально, но сгодится. Усаживаться в кресло смысла не было, поэтому Габриэль, поставив перед Тейджо напитки, повалился на спину тут же, у его ног, и потянулся - до хруста, до довольного вздоха. Перевернувшись на живот подпер голову рукой, ухмыльнулся, ловя взгляды японца.
- Тебя это так удивляет, что я даже теряюсь... - отвести, наконец, взгляд от этого юноши, провести ладонью по мягкому ворсу-меху, вспоминая, как примерно так же и лежал, лет десять назад...
- Мой дед очень любил горы, жить без них не мог, каждое лето и зиму таскал нас с отцом в эти места, только вот держал от цивилизации подальше. Приметы разные показывал, учил как костер развести или соорудить что-нибудь... Ха, однажды на костре заставил меня птицу зажарить, так я ее и спалил, крику было... - вспомнив о собственной наивной панике и детских слезах, Джи рассмеялся, настолько возникшая перед Штерном-младшеньким проблема теперь казалась простой и решаемой. - Ну, как каким... Обычным, наверное. Бегал, путался под ногами, с соседскими мальчишками дрался... Меня как в десять определили в австрийскую академию для ВС, так я и появлялся тут, у родителей, на каникулы разве что.
Вспоминать об обучении было грустно - сердце снова екнуло, стоило воскресить перед мысленным взором слезы матери, провожающей сына в другой город, или рыдания одноклассницы-Бойца, что в порыве обнимает своего друга перед очередным летом и недолгим прощанием... Снова перекатившись на спину, Джи обнаружил себя совсем близко от своего Природника. Не удержавшись - протянул руку, ухватил за пальцы, на мгновение сжимая их и так же быстро отпуская.
- Здесь красиво, не правда ли? Как в рекламе или на открытке - милые домики, счастливые улыбки, аккуратные улочки... Лиенц живет от одного лыжного сезона до другого, тут же все на туризме завязано. Всплеск в одно время и спокойное болото в остальные месяцы... Не тянуло меня к такой жизни, я же только-только выпустился, на вышку планировал идти... Да еще и Боец! Нас.. по-хорошему, воспитывают амбициозными: будь лучше, сильнее, и тогда на тебя обратит внимание Жертва посильнее и посерьезнее. В нашей школе им позволялось... выбирать.
А вот это воспоминание, наверное, было все же лишним. Не стоило рассказывать Шишио о том, какие порядки творились в академии, на островах Японии эта система вряд ли прижилась или вовсе показалась бы несусветным варварством. Да и немножечко было стыдно, ведь не входил в лидеры, не добился признания тех, кого тогда считал чуть ли не кумирами. Все также держа глаза закрытыми нацупал руку Тейджо, положил себе на голову, мол, гладь меня, колючий Агнец, расплачивайся за приступ откровения своего Стража.
- Может, когда я отращу себе шикарную бородень, то вернусь. Прикуплю домик, буду тоже сдавать или туристам, или краснеющим парочкам. А пока - нет, пока хочется чего-то иного, не такого скучного... А ты сам, Тейджо? Какой ты у меня на самом деле?

Легкая жестокость и нежность - как это уже становилось привычным, как легко было перенять правила общения со своим Агнцем, и где были глаза Габриэля Раньше, спрашивается? И не успел Боец ответить на поцелуй, перехватить Шишио, - "Ах, какая глупая и неразумная идея," - как японец снова исчез где-то, оставаясь тем не менее рядом - даже с закрытыми глазами Штерн мог уловить едва заметное  гудение их Связи, как обычно натянутой, стоило Bleary очутиться рядом. И Джи улыбался, мысленно следуя по этой Нити до своей Пары, слушая его, но несколько отстраненно. То, что Тейджо и так был не от мира сего, он знал давно, практически с первой их встречи. Приоткрыл глаза, цепляясь взглядом за темную фигурку.
- Первая Жертва... Ну, в каком-то смысле это довольно интересная история. Значит, дело было так...
И Габриэль вспоминал. То, как его и нескольких других Бойцов собрали в пустом кабинете, выстроили в ряд, готовя к встрече с Агнцами... И те пришли - разных возрастов, серьезные и улыбающиеся, робкие и уверенные в собственной силе, но все без исключения - прекрасные, ведь не могло быть иначе, не должно быть иначе. Агнцы присматривались, держали их, Стражей, за руки, заглядывали в глаза, и Джи чувствовал себя щенком, охочим до ласки, получающим ее и страстно желающим большего, желающим обрести, наконец, свой поводок и ошейник Связи.
- Она был гораздо старше, из выпускного класса, кажется, или около того. С такими яркими янтарными глазищами, до сих пор вспомнить приятно... Не всегда после таких встреч образовывались Пары, чаще мы все просто разбредались обратно по комнатам, но тогда мне повезло. Сейчас-то понимаю, что Мари меня выбрала просто потому что я ей показался миленьким. Наверное, предчувствовала скорую встречу с Природником, а до тех пор хотела повозиться с мелким Стражем. Но я был счастлив. Это же всегда счастье - когда есть кого защищать, кажется, что стоишь выше всех остальных, кому повезло меньше, чем тебе, а она смеялась, глядя, с каким наивным снисхождением я гляжу на других Бойцов. Она был очень аккуратной, ну, со Связью и всем прочим, поэтому даже когда ушла - не так больно было. В Систему против других Пар нас, правда, не пускали - я слишком мелкий был, она - слишком взрослая. Тогда даже небольшая разница в возрасте играла роль.
   Но болтовня-болтовней, а так и уснуть недолго было. Наконец-то оторвав свое бренное тело от коврика-шкуры, Штерн потянулся и выглянул в окно, где уже сумерки уступали место ночному мраку. Улыбнулся - еще несколько часов, и можно будет поглядеть на фейерверки над городом, отсюда их должно быть видно. А пока - кухня снова ждала своего новоявленного повара.
- Твоя очередь, мой милый Агнец. Кто же первым имел честь связать себя с тобой узами Силы?